Cité internationale de la langue française : 8 expériences à vivre au château

Qu’est-ce que la Cité internationale de la langue française ?

La cité internationale de la langue française est un lieu culturel consacré au français, à son histoire et à la diversité des cultures francophones. Elle réunit patrimoine, création artistique et activités pédagogiques dans le château de Villers-Cotterêts, restauré et rouvert au public.

Ce château Renaissance de l’Aisne, dans les Hauts-de-France, fut édifié sous François Ier. Il occupe une place symbolique dans notre histoire linguistique puisque l’ordonnance de Villers-Cotterêts, signée en 1539, imposa notamment l’usage du français dans les actes administratifs et judiciaires. Le Logis royal, la chapelle royale et les escaliers du Roi et de la Reine témoignent encore de ce passé.

Confiée au Centre des monuments nationaux, sous la tutelle du Ministère de la Culture, la Cité remplit plusieurs missions : faire connaître le patrimoine linguistique, montrer l’évolution des mots et mettre en valeur la francophonie. Son programme associe parcours interactif, expositions, spectacles, conférences, ateliers et résidences artistiques.

Ici, la langue se découvre comme une matière vivante, nourrie par les mots régionaux, l’argot et les usages venus de différents territoires francophones. Une visite en famille permet ainsi d’apprendre sans retrouver l’atmosphère d’un cours traditionnel. Pour prolonger cette exploration dans vos propres textes, vous pouvez aussi découvrir nos conseils pratiques d’écriture.

Pourquoi la Cité se trouve-t-elle à Villers-Cotterêts ?

La Cité se trouve à Villers-Cotterêts parce que ce lieu marque une étape décisive de l’histoire administrative de la langue française. C’est dans ce château royal que François Ier a signé, en 1539, un texte imposant l’emploi du français dans les actes juridiques et administratifs.

1539 : François Ier signe l’ordonnance qui associera durablement Villers-Cotterêts à l’histoire de la langue française.
Repère historique : ordonnance de Villers-Cotterêts, 1539.

La ordonnance de Villers-Cotterêts ne correspond pas à la naissance du français, qui existait et évoluait déjà. Elle lui donne cependant une place officielle dans des documents essentiels à la vie du royaume. Pour les habitants, cela concernait des écrits très concrets, comme les décisions de justice et les actes administratifs.

Installer la Cité internationale de la langue française dans le château de Villers-Cotterêts crée donc un lien direct entre le monument et sa vocation actuelle. Dans ce château Renaissance de l’Aisne, en Hauts-de-France, le visiteur ne découvre pas seulement un épisode du règne de François Ier. Il comprend aussi comment une langue acquiert un rôle institutionnel, puis continue de se transformer au fil des usages et des cultures francophones. Le choix du lieu donne ainsi au projet toute sa cohérence historique et symbolique.

Que voir et que faire pendant la visite ?

Pendant la visite, vous explorez un parcours ludique consacré à l’origine des mots, à l’évolution du vocabulaire et aux multiples usages du français. Jeux, dictées, lectures personnalisées, expositions et ateliers permettent de participer plutôt que de simplement observer.

1 200 m² : c’est la surface du parcours interactif, accessible au public depuis le 1er novembre 2023.

Le parcours permanent fait voyager entre les pays francophones et révèle la diversité des cultures francophones. Vous pouvez découvrir des mots régionaux, reconnaître des expressions issues de l’argot ou suivre les transformations d’un terme au fil du temps. Une grille de mots-mêlés géante et différents dispositifs interactifs rendent cette exploration concrète, y compris lors d’une visite en famille.

Les dictées interactives offrent une manière décomplexée de tester son orthographe. Ici, l’erreur devient un indice pour comprendre et progresser. Autre expérience marquante, la bibliothèque magique utilise l’intelligence artificielle pour proposer des lectures personnalisées selon vos goûts. Elle invite à repartir avec de nouvelles idées d’auteurs, de genres ou d’univers à découvrir.

Enfin, les expositions temporaires et les ateliers créatifs renouvellent régulièrement la visite. Selon le programme culturel de la Cité internationale de la langue française, ils peuvent être complétés par des conférences, des spectacles ou des rencontres avec des artistes en résidence.

Les œuvres architecturales et patrimoniales à ne pas manquer

Ne manquez surtout pas la verrière et son ciel lexical, la chapelle royale, les escaliers du Roi et de la Reine ainsi que les décors sculptés de la Renaissance. L’ordonnance de Villers-Cotterêts exposée au château complète cette découverte en reliant directement le monument à l’histoire de la langue française.

Dans la cour du Jeu de paume, levez les yeux vers la verrière. Son ciel lexical réunit une centaine de mots et transforme l’espace en évocation poétique de la francophonie. Cette création contemporaine dialogue avec les lignes du château de Villers-Cotterêts sans effacer son identité patrimoniale.

Poursuivez par la chapelle royale, puis observez l’escalier du Roi et l’escalier de la Reine. Prenez le temps d’examiner les ornements sculptés, notamment la salamandre de François Ier et les fleurs de lys. Ces emblèmes ne sont pas de simples décorations : ils rappellent la fonction royale du lieu et permettent de reconnaître immédiatement l’esthétique du château Renaissance.

Enfin, l’ordonnance signée en 1539 donne un sens particulier à la visite. Devant ce document, le lien entre patrimoine architectural et patrimoine linguistique devient concret. À la Cité internationale de la langue française, les pierres, les symboles royaux et les mots racontent ainsi une même histoire, celle d’une langue devenue institutionnelle tout en continuant d’évoluer.

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